– Se Joni Mitchell l’aveva cantata, la vedova Lou Reed si mette al posto della pionieristica e iconica aviatrice americana. Si siede in cabina di pilotaggio, per sperimentare l’ultima, tragica impresa e scrivere un diario di viaggio
– L’album è il risultato di anni di modifiche e miglioramenti di un’opera commissionata nel 2000. Ha aggiunto uno strato di elettronica, chitarre, percussioni e la voce di Anohni, oltre a motori e suoni esterni per un ascolto più coinvolgente
«Un fantasma dell’aviazione / È stata inghiottita dal cielo / Oppure in riva al mare / come me sognava di volare / Come Icaro che si solleva su sciocche e meravigliose braccia / Amelia, era solo un falso allarme». La prima a scrivere una canzone “so wild and blue”, così selvaggia e triste, su Amelia Earhart, pionieristica pilota di biplani che nel 1937 scomparve nel Pacifico insieme al suo aereo senza mai essere ritrovata, è stata Joni Mitchell, l’antesignana della canzone d’autore al femminile.
Adesso è un’altra donna, Laurie Anderson – una delle figure più innovative e influenti della musica sperimentale e delle arti performative – a raccontare le imprese della pionieristica aviatrice americana che, tra i suoi numerosi successi, è diventata la prima donna a volare da sola attraverso l’Atlantico nel 1932. Ha aperto la strada anche in altre aree, usando la sua fama per difendere i diritti delle donne, incluso il Movimento per l’uguaglianza dei diritti, approvare i viaggi aerei commerciali, scrivere libri più venduti, assumere accordi di sponsorizzazione e, più in generale, promuovere le sue passioni in pubblico. Aveva l’attenzione del presidente Roosevelt e ha sbarrato la strada per le donne in un settore in cui le pilota e meccaniche sono ancora tristemente sottorappresentate.
La genesi dell’opera
Laurie Anderson si concentra sul fatidico tentativo da parte di Amelia Earhart di circumnavigare nel 1937 il mondo a bordo di un aereo Lockheed Model 10-E Electra. È una storia avvincente, simile a un film di Indiana Jones, ma la vedova Lou Reed – alla quale fu commissionata per la prima volta questa opera nel 2000 e ne ha eseguite diverse versioni da allora – si mette al posto di Amelia, proprio nella cabina di pilotaggio, in modo da sperimentare il viaggio come un diario quotidiano dettato dalle voci del pilota. Con Anderson al controllo, l’opera scorre come in un sogno, in parte biografica, in parte audiolibro allucinatorio.
Avendo scritto di se stessa da un punto di vista antropologico per gran parte della sua carriera – più recentemente su Landfall del 2018, con il Kronos Quartet, e sulla mortalità, Heart Of A Dog – Amelia è la prima grande opera di biografia realizzata da Laurie Anderson. «Fin da bambina, ero innamorata del cielo, della sua bellezza, della sua libertà, come se potessi galleggiare per sempre», commenta.
Come Amelia, Laurie vola nel cielo della musica. L’avventuriera dei suoni si avvicina alla collega di viaggi con un mix di fascino e curiosità, cercando ciò che ha fatto emozionare la donna ed estraendo l’umanità. Anderson e Earhart sono entrambe pioniere nei loro rispettivi campi, e si sente che la prima vede qualcosa di se stessa nel modo in cui la seconda si è istintivamente posizionata in prima linea nella comunicazione, nella scienza e nella tecnologia negli anni Trenta mentre abbatte le barriere tra i sessi. «Era la blogger originale», dice Laurie Anderson, notando che se Earhart fosse vissuta a lungo, avrebbe aperto una scuola di ingegneria per ragazze. Come dichiara Amelia, in un estratto di trasmissione che la Anderson usa per una traccia: «Questo mondo moderno di scienza e invenzione è di particolare interesse per le donne, perché le vite delle donne sono state influenzate dai nuovi orizzonti più di qualsiasi altro gruppo».
Anderson definisce la prima esecuzione di Amelia, alla Carnegie Hall di New York nel 2000, «un relitto di treno», e questa versione finale registrata, spinta da una partitura orchestrale che evoca la serenità e l’ansia del volo, è il risultato di anni di modifiche e miglioramenti. Ha aggiunto uno strato di elettronica, chitarre, percussioni e la voce di Anohni, oltre a motori e suoni esterni per un ascolto più coinvolgente, e presenta ciascuna delle 22 tracce come una breve voce del diario, un paragrafo o una pagina, narrata da Anderson con quella voce calma e rassicurante. «Ricordo di essere andata di notte all’aeroporto di Los Angeles e di aver visto i piloti temerari fare loop de loop nel cielo», dice su Flying At Night, cosa che Earhart avrebbe fatto. Come custode dell’archivio del suo defunto marito Lou Reed, Anderson, che ha 77 anni, sa quanto sia difficile assemblare una biografia. Amelia può essere solo la sua interpretazione degli eventi, con il realismo magico che Anderson porta in tutti i suoi progetti.
Il volo di Amelia Earhart
In quell’ultimo volo, Amelia Earhart è decollata verso est da Oakland, in California, il 20 maggio con il suo navigatore Fred Noonan, fermandosi come previsto in vari paesi sulla rotta, dove avrebbe parlato con i giornalisti locali per assicurarsi che il suo viaggio ricevesse quanta più pubblicità possibile. Il 2 luglio, sono decollati da Lae in Papua Nuova Guinea per l’isola di Howland, a 2.000 miglia di distanza nell’Oceano Pacifico, ma non ce l’hanno mai fatta. La comunicazione radio era scarsa e l’aereo probabilmente ha finito il carburante, precipitando in mare. Vani i vari tentativi di localizzarlo. Earhart e Noonan furono ufficialmente dichiarati morti nel 1939.
Anderson aumenta il dramma mentre il volo di Earhart si avvicina al livello del mare. La musica di India And On Down To Australia è melodiosa e sognante mentre cresce l’eccitazione, Anderson sussurra e canta usando l’auto-tune. Ma mentre si dirigono sull’Indonesia, affiora la stanchezza: «Sono stanca, così stanca», è esausta Amelia, mentre la melodia pacchiana di Happy Birthday del gruppo new wave/post punk scozzese Altered Images riecheggia su Road To Mandalay. I titoli raccontano il resto della storia – Broken Chronometers, Nothing But Silt, The Wrong Way – ma l’ammirazione e l’affetto di Anderson per questa icona femminista è tale che, dopo l’ascolto di Amelia, è aumentato il rispetto per coloro che continuano a correre rischi.
Nell’album, composto di 22 brani, Laurie Anderson è affiancata dalla Filarmonica di Brno, diretta da Dennis Russell Davies, e da Anohni che canta in sei brani, Gabriel Cabezas, Rob Moose, Ryan Kelly, Martha Mooke, Marc Ribot, Tony Scherr, Nadia Sirota e Kenny Wolleson. Un’esclusiva stampa in edizione limitata autografata da Anderson è disponibile con i pre-ordini di Nonesuch Store.
