– Il frontman dei leggendari Creedence Clearwater Revival in concerto a Lucca il 16 luglio: l’anno scorso è ritornato in possesso dei diritti dei suoi brani
– Il rapido e incisivo passaggio della band nella storia del rock e la lunga diatriba legale fra liti e denunce. «Mi sono sentito tradito da tutti»
– Il fantasma del fratello Tom, scomparso nel 1990, continua a inseguirlo con la Creedence Clearwater Revived in tour in questi giorni in Italia
John Fogerty vuole mettere subito in chiaro che lui è felice adesso. Che ha bisogno di spiegare perché, per molti anni dopo la scomparsa della sua band Creedence Clearwater Revival, era infelice e non voleva più cantare i brani che lo avevano reso famoso.
Per un breve periodo, i Creedence Clearwater Revival sono stati la più grande band in America e, dopo che i Beatles si separano, nel mondo. Tra il 1968 e il 1972 hanno pubblicato sette album e una serie ininterrotta di singoli di successo, tra cui Bad Moon Rising, Proud Mary e Who’ll stop the rain. I Creedence erano l’unica band che potesse unire hippies, rednecks e la critica pop del New Yorker, per non parlare di musicisti più giovani come Joe Strummer e Bruce Springsteen, che in seguito ha testimoniato: «Non erano la band più alla moda del mondo, ma la migliore».
Purtroppo, la loro spaccatura astiosa nel 1972 ha segnato l’inizio di decenni di lotte legali, cattivo sangue e di paralisi creativa. E anche Fogerty si allontanò dalle sue canzoni. Si è rifiutato cantarle per ben 25 anni e se uno dei suoi vecchi successi fosse stato trasmesso sulla autoradio la avrebbe spenta immediatamente.
A 79 anni Fogerty ha ancora la mascella quadrata, occhi azzurri, sguardo da cowboy di Hollywood. Canta ancora con un possente ruggito blues e indossa ancora le camicie di flanella a quadri che introdusse nel guardaroba rock vent’anni prima del grunge e che oggi, su iniziativa della seconda moglie, vende con il marchio “Fortunate Son”.
Una storia californiana
I sogni giovanili di Fogerty, i testi dalla coscienza di classe e dal desiderio di stabilità hanno un legame con la sua infanzia nel sobborgo California di El Cerrito. Dopo il divorzio da suo padre alcolizzato, la madre era stata lasciata sola a crescere cinque ragazzi con lo stipendio di un insegnante. La camera da letto di John era nel seminterrato e quando pioveva la stanza si allagava, così ha dovuto piantare alcune assi di legno per raggiungere il suo letto. «Non morivo di fame, ma mi vergognavo del mio posto. Non volevo che la gente vedesse la mia casa».
Fogerty ha iniziato a suonare con suo fratello Tom, il bassista Stu Cook e il batterista Doug Clifford in una band di scuola superiore, The Blue Velvets, quando aveva 15 anni. Hanno firmato a San Francisco per l’etichetta indipendente Fantasy Records, che li hanno ribattezzati Golliwogs e li costrinsero a indossare parrucche bianche. E, forse per il bene della loro carriera, l’esperienza s’interruppe quando nel 1966 John Fogerty fu chiamato nella Riserva dell’Esercito.
Dopo il congedo, The Golliwogs divennero Creedence Clearwater Revival e Fogerty cominciò a scrivere le canzoni. «Ero più come uno scrittore di libri che un autore di canzoni. Ho scoperto per caso una forma di meditazione trascendentale».
Mentre Bob Dylan e la Band presentano il folk come antidoto alla psichedelia, i Creedence considerano il rock’n’roll come il battito del cuore della nazione americana. Le canzoni di Fogerty erano così dirette che qualsiasi band di bar decente avrebbe potuto suonarle, eppure erano cariche di emozione e di malinconia che divennero alcuni degli inni di protesta più potenti contro la guerra nel Vietnam, la classe e gli anni di Nixon.
Fogerty non era solo autore dei Creedence ma il produttore e manager. «Ero molto disciplinato», racconta. «Circolava qualche farmaco, ho fumato un pentolino e i miei compagni di band si facevano qualche spinello, ma rispettando le regole: mai durante una registrazione, mai in concerto». Ancora non ha digerito il comportamento dei Grateful Dead per aver rovinato il grande momento dei Creedence a Woodstock. «Erano fuori di testa! The Grateful Dead hanno messo mezzo milione di persone a dormire e ho dovuto andare fuori e cercare di svegliarli nuovo».
L’inizio dei «tempi bui»
Tom lasciò la band nel 1971 e il trio rimanente si sciolse l’anno seguente. In soli cinque anni Fogerty aveva ottenuto più di quanto avrebbe potuto immaginare, e lui aveva ancora solo 27 anni. È l’inizio di quello che lui chiama «il tempo di buio». Fogerty si rese conto che non c’era modo di produrre la montagna di materiale richiesto dal contratto, e l’unico modo per assicurarsi la sua libertà era consegnare la proprietà delle sue canzoni. La Fantasy Records di Saul Zaentz aspettava ancora otto dischi, le cui royalties sarebbero state utilizzate per avviare una seconda carriera a Hollywood con la produzione di film come Amadeus, Il paziente inglese.
La guerra di Fogerty con Zaentz raggiunto il clou nel 1986, quando la Fantasy lo ha citato per aver plagiato uno dei suoi successi, una vecchia canzone dei Creedence, Run Through the Jungle, scritta da Fogerty, di cui il produttore detiene appunto i diritti. Era la prima volta che si registrava un caso del genere. Poco tempo dopo, venne a sapere che i suoi ex-compagni di band avevano segretamente venduto i loro diritti a Zaentz. Si sentì tradito. Un voltafaccia che John Fogerty non ha ancora perdonato a Clifford e Cook, che hanno continuato a suonare i suoi successi come Creedence Clearwater Revisited. E la sua rottura con il fratello durò fino alla morte per Aids di Tom nel 1990.
Soltanto nel gennaio del 2023 John Fogerty è tornato in possesso delle sue canzoni. Merito della Concord, la casa discografica che ha comprato la decaduta Fantasy e che ha permesso al rocker di riacquisire la quota di maggioranza dei diritti. Il tempo del rancore e delle lacrime è finito, John Fogerty, 77 anni, di Berkeley in California, può tornare sul palco per cantare quelle canzoni per le quali è diventato uno dei grandi del rock americano.
Il fantasma del fratello Tom
In Italia, dove è atteso martedì 16 luglio in piazza Montenapoleone a Lucca con i suoi Creedence Clearwater Revival, John Fogerty sfiorerà il fantasma del fratello. Tom, infatti, al contrario di John, fu sempre desideroso di far “rivivere” i suoni con una band che fosse erede del Creedence Clearwater Revival. E, poco prima che morisse, fondò i Creedence Clearwater “Revived” sotto la guida del chitarrista Johnny “Guitar” Williamson, già stella dei Titanic della hit Sultana (band che ha calcato spesso i medesimi palchi di Fogerty) che, assieme a Wally Day, Chris Allen e John W. Doyle, ancor oggi suona tutti i “classici“. Saranno in concerto il 18 luglio a Padova e il 26 a Taranto.
