– L’ex One Direction è morto a 31 anni dopo essere caduto da un balcone di un albergo di Buenos Aires. Le indagini della polizia argentina
– Agli inizi era l’arbitro delle controversie dei suoi compagni di squadra, poi venne travolto dagli eccessi della fama: droga, alcol, sesso
– Il quintetto è stato una delle ultime boy band dell’era della televisione di massa e una delle prime dell’era dei social media
Liam Payne ha pubblicato la sua ultima canzone il primo marzo. Si intitola Teardrops (Tears), inizia con il suo identificabile falsetto (una delle sue specialità) e poi intona: “Non so come amarti quando sono distrutto. / Tutto quello che facciamo è romperci. / Ultimamente ho avuto difficoltà a vedere l’alba”. Per chi cerca briciole lungo il cammino per decifrare lo stato d’animo del cantante degli ultimi tempi, forse questi testi offrono qualche indizio. Payne (Wolverhampton, Inghilterra) è morto questo mercoledì all’età di 31 anni a Buenos Aires, in Argentina, dopo essere caduto dal terzo piano dell’hotel CasaSur, nel quartiere di Palermo. Era nella capitale argentina per accompagnare il suo ex compagno di band degli One Direction, Niall Horan, che si è esibito alla Movistar Arena della città il 2 ottobre. In un primo comunicato, la polizia ha indicato, secondo l’agenzia Reuters, di essersi recata in albergo dopo aver ricevuto una telefonata riguardante un disturbo causato da «un uomo aggressivo, che potrebbe essere sotto l’effetto di droghe o alcol». Fra le varie ipotesi quella che il cantante e chitarrista fosse in stato alterato al momento della morte (ma sarà necessaria l’autopsia completa per averne certezza), ma si accenna anche ai possibili problemi di salute mentale e alle recenti critiche per alcuni comportamenti descritti come «tossici» nei confronti di una ex fidanzata.
La storia breve della boy band One Direction
One Direction è stata una delle ultime boy band dell’era della televisione di massa e una delle prime dell’era dei social media. Ciò ha contribuito a spingerli a un livello di fama paragonabile a Beatlemania, ma con il costante controllo di un mondo di smartphone e streaming. I membri della band, ancora adolescenti, hanno dovuto far fronte agli eccessi della fama, quindi navigare nelle conseguenze della separazione mentre cercavano di costruire carriere da solista.
Payne era una parte fondamentale degli One Direction britannici, l’ultima grande boy band, quei gruppi di ragazzi organizzati quasi sempre da direttori di compagnie così rilevanti nell’industria del pop commerciale: Take That, Backstreet Boys, NSYNC, Westlife… One Direction. Hanno venduto 70 milioni di copie di album in soli sei anni di carriera, dal 2010 al 2016. Payne ha partecipato a buona parte delle composizioni, oltre a cantare, come gli altri suoi quattro compagni. Payne era fondamentale nella macchina del gruppo, una sorta di conciliatore e gestore dell’ego, un muro di contenimento contro la gelosia dei ragazzi. Sicuramente questa autorità pacificatrice è stata guadagnata per essere stata il seme della creazione degli One Direction. A soli 14 anni, Payne fece un’audizione per il talent show musicale britannico X Factor. In quell’occasione, l’esigente Simon Cowell gli disse di «tornare tra due anni». Lo ha fatto e ha ricamato una versione di Cry Me a River. Lo stesso Cowell era incaricato di selezionare gli altri quattro cantanti tra i concorrenti di X Factor fino a quando non formò gli One Direction con Harry Styles, Zayn Malik, Niall Horan, Louis Tomlinson e Liam Payne.
Dal carattere affabile, sensibile e disciplinato, divenne l’arbitro delle controversie dei suoi compagni di squadra. All’inizio manteneva un profilo basso anche quando i ragazzi decidevano di fare una festa. «Mi hanno chiamato Mr. Boring», ha detto in un’intervista. Dopo un anno di successi con il gruppo, Payne buttò via la formalità e si offrì ai piaceri che la fama gli regalava: sesso, alcol, droghe. Col passare del tempo, il comportamento di Payne divenne più irregolare, preferendo poca compagnia e il minibar nella sua lussuosa camera d’albergo.
Il primo a lasciare il gruppo è stato Zayn Malik. Seguirono altri mesi e nel 2016 fu annunciata una pausa nella carriera di Payne. Ma, attenzione: gli One Direction non si sono mai ufficialmente sciolti. Dopo la pausa, Payne è stato sottoposto a terapia e ha trascorso del tempo in una clinica specializzata nell’educazione alla vita sana. Nel 2017 esce Strip That Down, un brano interessante, sicuramente il migliore della sua carriera, dal soul setoso con il contributo dell’americano Quavo, membro del gruppo hip hop Migos. La canzone ebbe un impatto positivo e sembrava che la sua carriera stesse per decollare nuovamente. Ma una ricaduta nell’alcol lo ha fermato di colpo. «La mia vita sociale è completamente crollata», ha detto in un’intervista al The Guardian.
Payne ha perso il treno: quando ha pubblicato il suo primo album solista, LP1, nel 2019, i seguaci degli One Direction e del pop commerciale lo avevano spostato dalle loro priorità e tutta la loro attenzione è caduta principalmente su Harry Styles. L’album ha ricevuto valutazioni basse nei media musicali e, soprattutto, non ha avuto successo commerciale. Payne ha indirizzato le sue ambizioni professionali in un altro campo e ha posato come modello di Hugo Boss. Nel 2018 rompe con la madre di suo figlio. Nel 2022 concede un’intervista al podcast di Logan Paul in cui sfoga il risentimento accumulato: parla del suo pessimo rapporto con Malik e racconta un incidente avvenuto nel camerino dopo un concerto in cui «uno del gruppo mi ha lanciato contro il muro». La ballata Teardrops, pubblicata nel 2024, è stato il suo ultimo tentativo di riconnettersi con il successo…
